Reemplazar la sal por sustitutos bajos en sodio para la salud cardiovascular en adultos, niños y embarazadas
La presión arterial elevada o hipertensión, es la principal causa de muertes evitables en el mundo. Las dietas con un contenido elevado de sodio (predominantemente cloruro de sodio) y bajo de potasio contribuyen a elevar la presión arterial.
La OMS recomienda disminuir la ingesta media de sodio de la población mediante estrategias eficaces y seguras para reducir la hipertensión y la carga de morbimortalidad que conlleva. La incorporación de sustitutos de la sal bajos en sodio (SSBS) como parte de las estrategias poblacionales se ha reconocido cada vez más como una posible estrategia de reducción del sodio, particularmente en poblaciones donde una proporción importante de la ingesta total de sodio proviene de la sal discrecional. Los SSBS contienen menores concentraciones de sodio debido a su reemplazo con potasio principalmente o con otros minerales. Los SSBS que contienen potasio tienen el potencial de disminuir la ingesta de sodio y aumentar la de potasio de forma simultánea. Entre las ventajas de los SSBS se encuentran su posible efecto reductor de la presión arterial y su coste relativamente bajo. Sin embargo, existen dudas sobre los posibles efectos adversos de los SSBS, como la hiperpotasemia, especialmente en personas de riesgo, por ejemplo, las que presentan una nefropatía crónica (NC) o toman medicamentos que alteran la excreción de potasio.
¿El uso de sustitutos de la sal bajos en sodio (SSBS) en lugar de la sal común reduce la presión arterial y los riesgos de enfermedad cardíaca y es seguro?
Mensajes clave
- En los adultos, el uso de SSBS en lugar de la sal común en los alimentos probablemente reduzca ligeramente la presión arterial. Los adultos que utilizan SSBS en lugar de la sal común probablemente tienen un riesgo ligeramente menor de presentar afecciones cardíacas no mortales, como un ictus o una reducción repentina del flujo sanguíneo al corazón, y de morir por una enfermedad cardíaca.
- El uso de SSBS en lugar de sal normal probablemente también aumenta de forma ligera el nivel de potasio en sangre (un mineral que mantiene el ritmo de los latidos del corazón) en los adultos. Esto podría ser perjudicial en las personas que no pueden regular eficazmente el potasio en su cuerpo. Cualquier otra evidencia sobre la seguridad es muy limitada.
- No están claros los efectos del uso de SSBS en lugar de la sal normal sobre la presión arterial en los niños, ni si el uso de SSBS es seguro en los niños.
- Esta evidencia podría no aplicarse directamente a las personas que se sabe que corren el riesgo de tener el potasio alto en la sangre, como las personas con problemas renales o que toman ciertos medicamentos.
¿Qué son los sustitutos de la sal bajos en sodio (SSBS)?
Los SSBS son productos con menos sodio que la sal común. Las cantidades de sodio en los SSBS se reducen sustituyendo parte del sodio por potasio u otros minerales. Los SSBS podrían ayudar a reducir los riesgos del uso de la sal común, ya que consumir mucho sodio y poco potasio contribuye a la hipertensión arterial. A nivel mundial, la hipertensión arterial es la mayor causa de muertes evitables, sobre todo porque provoca ictus, síndrome coronario agudo (SCA; donde llega menos sangre al corazón) y problemas renales.
Sin embargo, los SSBS también presentan riesgos para la salud. El uso de SSBS podría dar lugar a un nivel de potasio en sangre superior al normal (hiperpotasemia), lo que provoca problemas en la velocidad y el ritmo de los latidos del corazón o puede hacer que este se detenga. Estos riesgos son mayores en determinadas personas, por ejemplo, aquellas en las que los riñones no funcionan correctamente para eliminar el potasio.
¿Qué se quería averiguar?
Se quería averiguar cuáles son los efectos del uso de SSBS en lugar de la sal común sobre la presión arterial, así como sobre otros episodios (ictus y SCA) y la muerte por enfermedad cardíaca. También se quería saber si el uso de SSBS en lugar de la sal normal es seguro, tanto en la población general como en las personas que se sabe que corren el riesgo de tener niveles altos de potasio en sangre.
Se quería averiguar en el caso de los adultos, los niños y las embarazadas.
¿Qué se hizo?
Se realizaron búsquedas en cinco bases de datos electrónicas y registros de ensayos en busca de estudios que compararan el uso de SSBS con el uso de sal común. Se compararon y resumieron los resultados de los estudios y la confianza en la evidencia combinada se evaluó sobre la base de factores como la metodología y el tamaño de los estudios.
¿Qué se encontró?
Se encontraron 26 ensayos* con 34 961 adultos y 92 niños. No se encontraron estudios en embarazadas. La mayoría de los ensayos se realizaron en zonas rurales o residenciales y más de la mitad se realizaron en países de ingresos bajos y medios. La mayoría de los ensayos incluyeron a algunas personas con hipertensión arterial (22); el más grande incluyó sólo a personas con un alto riesgo de ictus. Siete ensayos se realizaron en personas con posible riesgo de potasio alto en sangre. Todos los ensayos excluyeron a las personas en las que se sabe que el consumo elevado de potasio es perjudicial, como las personas con problemas renales o que toman ciertos medicamentos. Casi todos los ensayos (23) examinaron tipos de SSBS en los que se sustituyó parte del sodio por potasio. La cantidad de sodio sustituida en los distintos SSBS utilizados en los ensayos varió desde muy pequeña (3%) hasta grande (77%).
*Los ensayos son un tipo de estudios en los que los participantes son asignados al azar a dos o más grupos de tratamiento. Es la mejor manera de garantizar grupos similares de participantes.
Resultados principales
En los adultos, los SSBS probablemente reducen ligeramente la presión arterial (diastólica y sistólica) en comparación con la sal común. El uso de SSBS también probablemente disminuye el riesgo de ictus no mortal, de SCA no mortal y de muerte por enfermedad cardíaca, en comparación con la sal común.
Sin embargo, es probable que el uso de SSBS en lugar de sal normal también aumente ligeramente el nivel de potasio en la sangre.
En comparación con la sal común, los SSBS podrían dar lugar a poca o ninguna diferencia en la hipertensión arterial y la hiperpotasemia.
No fue posible establecer conclusiones sobre los efectos de los SSBS en el control de la presión arterial, diversos episodios de enfermedad cardíaca, muerte causada por ictus, potasio en sangre inferior al normal (hipopotasemia) ni otros episodios adversos.
Tampoco fue posible establecer conclusiones sobre los efectos ni la seguridad del uso de SSBS en lugar de la sal común en los niños.
¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?
Existe una confianza moderada en la evidencia. La confianza se redujo principalmente debido a dudas relacionadas con la forma en que se realizaron algunos ensayos y si los resultados se aplican a la población general. No están claros los efectos ni la seguridad de los SSBS en niños, embarazadas, personas que se sabe que tienen un riesgo de potasio alto en la sangre, ni en aquellas que no presentan hipertensión. Tampoco están claros los efectos de los SSBS cuando se utilizan en alimentos no preparados en el domicilio. Los futuros estudios de investigación podrían alterar estos resultados.
¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?
La evidencia está actualizada hasta agosto de 2021.
Fuente: Biblioteca Cochrane
