¿Qué se puede esperar del tercer año de la pandemia de COVID-19?
En los países más ricos del mundo, cuya población ha recibido una buena cantidad de personas inmunizadas, el tercer año de la
pandemia será mejor que el segundo, y la COVID-19 tendrá un impacto mucho menor en la salud y las actividades cotidianas. Las
vacunas han debilitado el vínculo entre casos y muertes en países como Gran Bretaña e Israel. Pero en los países más pobres, en los menos vacunados, o ambos, los efectos nocivos del virus persistirán. Surgirá una disparidad de resultados entre países ricos y
pobres. La Fundación Bill & Melinda Gates, una de las organizaciones benéficas más grandes del mundo, predijo que los ingresos
promedio volverán a sus niveles anteriores a la pandemia en 90% de las economías avanzadas, en comparación con solo un tercio de las economías de ingresos bajos y medios.
Aunque el suministro de vacunas aumentó en el último trimestre de 2021, muchos países permanecerán subvacunados durante
gran parte de 2022, como resultado de las dificultades de distribución y el rechazo a las vacunas. Esto dará lugar a tasas más altas de muerte y enfermedad y una recuperación económica más débil. El problema de la “última milla” de la entrega de vacunas se volverá dolorosamente evidente a medida que los trabajadores de la salud lleven las vacunas a los lugares más pobres y remotos del planeta. Pero las quejas sobre la distribución desigual comenzarán a disminuir durante 2022 a medida que el acceso a los brazos de los pacientes se convierta en un factor limitante mayor que el acceso a las dosis. De hecho, si los fabricantes no reducen la producción de vacunas, habrá un exceso en la segunda mitad del año, predijo Airfinity, un proveedor de datos de ciencias biológicas.
Las dosis de refuerzo se utilizarán más ampliamente en 2022 a medida que los países comprendan cuándo son necesarias. “Las nuevas variantes también impulsarán su aplicación”, dijo Stanley Plotkin de la Universidad de Pennsylvania, inventor de la vacuna contra la rubéola. Plotkin dijo que las vacunas actuales y las versiones modificadas se utilizarán como refuerzos, mejorando la protección contra las variantes.
La vacunación de niños también se expandirá, en algunos países, a los de tan solo seis meses de edad. Cuando el rechazo a las vacunas dificulte que los gobiernos alcancen sus objetivos, se inclinarán a hacer la vida más difícil para los no vacunados, al exigir pasaportes de vacunas para asistir a ciertos lugares y hacer que la vacunación sea obligatoria para grupos como los
trabajadores de la salud.
La inmunidad y los tratamientos podrán estar lo suficientemente extendidos a mediados de 2022 como para reducir el número de casos y el riesgo de nuevas variantes. En este punto, el virus se volverá endémico en muchos países. Pero aunque las vacunas existentes pueden ser capaces de suprimir el virus, se necesitarán nuevas para cortar la transmisión.
Stephane Bancel, el jefe de Moderna, un fabricante de vacunas basadas en tecnología de ARNm, dijo que su empresa está trabajando en una vacuna “multivalente” que protegerá contra más de una variante del SARS-CoV-2. Más allá de eso, está buscando una vacuna “panrespiratoria” que combine protección contra múltiples coronavirus, virus respiratorios y cepas de influenza.
Otras innovaciones en las vacunas contra la COVID-19 incluirán formulaciones liofilizadas de inyecciones de ARNm y vacunas que se administran mediante parches cutáneos o por inhalación. Las vacunas de ARNm liofilizadas son fáciles de transportar. A medida que aumente el suministro de vacunas en 2022, las basadas en ARNm serán cada vez más preferidas, porque ofrecen niveles más altos de protección. Eso debilitará el mercado mundial de vacunas menos efectivas, como las chinas.
En los países ricos también habrá un mayor enfoque en los tratamientos con anticuerpos para las personas con COVID-19. Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países dependerán más de cócteles como los de Regeneron o AstraZeneca.
Los más prometedores son los nuevos medicamentos antivirales. Pfizer ya está fabricando “cantidades significativas” de su inhibidor de proteasa. En Estados Unidos, el gobierno acordó comprar 1.200 millones de tratamientos de un medicamento antiviral que está desarrollando Merck, conocido como molnupiravir. Esto ha demostrado su eficacia en ensayos, y la compañía lo ha autorizado para una producción asequible y generalizada.
Hay muchos otros antivirales en proceso. Es probable que los medicamentos antivirales que se pueden tomar en forma de píldora, después del diagnóstico, se conviertan en éxitos de taquilla en 2022, ayudando a que la COVID-19 sea una enfermedad cada vez más tratable. Eso conducirá, a su vez, a nuevas preocupaciones sobre el acceso desigual y el uso indebido que fomente cepas resistentes.
El mayor riesgo para esta perspectiva más optimista es la aparición de una nueva variante capaz de evadir la protección que brindan las vacunas existentes. El SARS-CoV-2 sigue siendo un enemigo formidable.
Fuente: REC
